中国是筷子的发源地,以筷进餐少说已有3000年历史,是世界上以筷为食的母国。筷子没有产生以前,人们都是用手抓饭吃的.筷子看起来只是非常简单的两根小细棒,但它有挑 、拨、夹、拌、扒等功能,且使用方便,价廉物美。嵩山地区以及东北地区都流传大禹发明筷子的传说.
传说尧舜时代,洪水泛滥成灾,舜命禹去治理水患。大禹受命后,发誓要为民清除洪水之患,所以三过家门而不入。他日日夜夜和凶水恶浪搏斗,别说休息,就是吃饭、睡觉也舍不得耽误一分一秒。
有一次,大禹乘船来到洪水中的一个岛上,饥饿难忍,就架起陶锅煮肉。肉在水中煮沸后,因为烫手无法用手抓食。大禹不愿等肉锅冷却而白白浪费时间,他要赶在洪峰到来之前治水,所以就砍下两根树枝把肉从热汤中夹出,吃了起来。从此,为节约时间,大禹总是以树枝、细竹从沸滚的热锅中捞食。这样可省出时间来制服洪水。如此久而久之,大禹练就了熟练使用细棍夹取食物的本领。手下的人见他这样吃饭,既不烫手,又不会使手上沾染油腻,于是纷纷效仿,就这样渐渐形成了筷子的雏形。
促成筷子诞生,最主要的契机应是熟食烫手。上古时代,因无金属器具,再因兽骨较短、极脆、加工不易,于是先民就随手采摘细竹和树枝来捞取熟食。当年处于荒野的环境中,人类生活在茂密的森林草丛洞穴里,最方便的材料莫过于树木、竹枝。正因如此,小棍、细竹经过先民烤物时的拨弄,急取烫食时的捞夹。蒸煮谷黍时的搅拌等,筷子的雏形逐渐出现。这是人类在特殊环境下的必然发展规律。
其实,筷箸的诞生,应是人民群众的集体智慧,并非某一人的功劳。但传说将数千年百姓逐渐摸索到的制筷过程,集中到大禹这一典型人物身上。所以,筷子至少起源于禹王时代,经过数百年的发展,到商代成了普遍使用的餐具。